헬렌켈러를 아느냐고 물으면 많은 사람들은 '알고 있다.' 라고 대답을 합니다.
그러나 헬렌켈러가 어떤 장애를 가진 사람이었는지 묻는 대답에는 대부분의 사람들이 대답을 하지 못합니다.
헬렌켈러는 보지 못하고 듣지 못하고 말하지 못하는 3개의 장애를 중복으로 가진 사람입니다.
우리 주변에는 헬렌켈러와 같은 장애를 가진 시청각장애인이 많이 있습니다.
헬렌켈러는 유복한 가정환경과 앤 설리번이라는 훌륭한 선생님을 만나 여성의 인권과 장애인 인권운동을 활발하게 활동한 인권 활동가로 이름을 남겼습니다.
그러나 우리나라의 시청각장애인들은 헬렌켈러가 될 수 없습니다. 시청각장애인에 대한 낮은 인식수준, 장애 유형에도 등록되지 못해 복지와 교육의 사각지대에 놓여 있는 현실, 시청각장애인을 위한 전문 서비스, 전문 인력의 부족 등으로 한국의 시청각장애인들은 헬렌켈러가 되지 못하는 열악한 환경에 처해있습니다.
이러한 시청각장애인들을 지원하기 위하여 밀알복지재단 헬렌켈러센터는 2019년 오픈되었습니다. 복지와 교육의 부재 속에 홀로 어둠의 길을 걷고 있는 시청각장애인들과 함께 걷기 위하여 걸음을 뗀 것입니다.
국내 최초 시청각장애인 지원센터로서 밀알복지재단 헬렌켈러센터는 열심히 시청각장애인들을 발굴하고 시청각장애인들의 입장에서 서비스를 지원하고자 노력해왔으며, 국내에서는 유일하게 시청각장애아동을 위한 교육과 부모 및 가족 지원서비스를 실시하여 왔습니다. 이러한 노력들이 결실을 맺어 밀알복지재단 헬렌켈러센터는 2024년 10월 보건복지부 시청각장애인 지원 전담기관으로 선정되었습니다. 이는 시청각장애인들을 위한 국가의 서비스가 시작된 것을 의미하기 때문에 매우 뜻깊은 일이며, 시청각장애인 당사자분들과 많은 분들이 함께 해주시고 응원해 주신 결과라고 생각합니다. 진심으로 감사를 드립니다.
저희 밀알복지재단 헬렌켈러센터는 보건복지부 시청각장애인 지원센터로써 우리나라의 시청각장애인들을 위한 연구 및 정책 제언 등을 통하여 시청각장애인의 욕구에 맞는 서비스 지원체계를 구축해 나가고자 합니다. 또한 전국에 있는 시청각장애인들이 서비스에서 소외되지 않고 시청각장애인의 욕구에 맞는 맞춤형 서비스를 지원받을 수 있도록 노력하려고 합니다.
이를 위해서 보건복지부 시청각장애인 지원 전담기관이 중심이 되어 복지허브 네트워크를 구축하고 지역사회의 유관기관들과 연계하여 서비스 네트워크를 구축해 나가고 시청각장애인들이 사회와 하나 되어 함께 살아갈 수 있도록 노력하겠습니다.
이 땅의 시청각장애인이 한명도 소외되지 않는 그 날까지 밀알복지재단 헬렌켈러센터 보건복지부 시청각장애인 지원전담기관의 직원들은 최선을 다하겠습니다.
이와 같은 일들을 잘 이루어 나갈 수 있도록 지속적으로 응원해 주시고 함께하여 주시기를 부탁드립니다. 감사합니다.
